La luz al final del tunel

Hace poco, el famoso escéptico Michael Shermer, junto con Sam Harris, debatieron con Deepak Chopra sobre la existencia o "el futuro" de Dios para la cadena de televisión ABC. El debate completo lo pueden ver aqui. Demás está decir que Sam Harris, como es usual, lució brillante y opacó al mismo Shermer quién fue el que organizó el debate.

Al final del debate, una de las personas le preguntó a Shermer como explicaba el hecho que muchas personas (entre 11 y 23% de los sobrevivientes de ataques cardiacos) dicen ver un tunel brillante, su cuerpo acostado y hasta sus familiares cuando están a punto de morir.

Shermer ofreció muchas explicaciones de como esta situación ha sido reproducida en el laboratorio, y hoy les traigo una más.

En la rama científica, existe mucho debate sobre que es lo que ocasiona estas experiencias "fuera de cuerpo". Para algunos, la razón es física o psicológica, pero para la religión es obvio: "Tu tienes un alma y esta puede vivir independientemente de tu cuerpo. Cuando te estas muriendo, tu alma empieza a salir de su cuerpo para encaminarse a la próxima estación (cielo o infierno) pero los dichosos médicos te reviven así que tu alma se ve forzada a regresar." Aparentemente, Dios en su infinita sabiduría, no pudo diseñar un código para evitar que estas cosas sucedan, como haría cualquier programador promedio. Por lo menos podría tirar un update (Universo 2.0) que arregle todos esos "bugs".

Pero me desvio del tema... continuo. Investigadores, en el país de Slovenia, publicaron, en el jornal Critical Care, una investigación donde estudiaron a 52 casos de atáques cardiacos en 3 hospitales. De los 52, 11 pacientes reportaron el haber tenido una experiencia "fuera de cuerpo" pero no existía nada en común entre estos en términos de edad, sexo, educación, creencia religiosa, miedo a la muerte, tiempo de recuperación o medicinas administradas para resucitarlos.

Sin embargo, el estudio reveló que todos habían sufrido de un alto nivel de CO2 (bióxido de carbono) en la sangre y en menor nivel, potasio.

Aunque se necesitan más estudios, se cree que este alto nivel de CO2 en la sangre puede ser el causante de esta experiencia.

Otro estudio anterior también había causado esta experiencia, pero este logró hacerlo en personas saludables que no estaban sufriendo de nada. En este caso, el investigador sentaba a las personas en una silla y les ponía unos monitores de video en la cabeza que cubrían ambos ojos. Los monitores mostraban video en vivo de dos cámaras montadas justo detrás de la persona sentada. Por lo tanto, la persona se veía como en un video juego, en 3ra persona. Se veían a ellos mismos pero desde el punto de vista de alguien sentado detrás de ellos.

El investigador entonces se paraba detrás de la persona (frente a la cámara) tapando la vista en los monitores (vean la imagen) y tocaba el pecho de la personas mientras que a la misma vez, apuntaba debajo de la cámara, tocando el "pecho virtual" de la persona. Esto hacia que la persona sintiera como si su cuerpo estuviera en la posición de la cámara y no del cuerpo real que estaban viendo en los monitores.

Asi que ahi lo tienen amigos. Evidencia de que estas experiencias no tienen nada que ver con tu alma ni tu espíritu ni el ver al cielo, si no una condición psicológica y física que puede ser explicada con la ciencia.

Fuente: PhysOrg

La espiritualidad está en tu cerebro, no en tu alma

Este estudio es de los que a mi me encantan:

Remover parte del cerebro puede inducir paz interior, de acuerdo a investigadores italianos. Su estudio provee la evidencia más fuerte hasta el momento de que el pensamiento espiritual surge de, o esta limitado por, áreas específicas del cerebro.

Este estudio revela varias cosas importantes sobre la espiritualidad. Por ejemplo, este provee una explicación fisiológica y neurológica de porque algunas personas son más espirituales que otras. Además, puede explicar porque algunas personas pueden adquirir o perder su espiritualidad después de un accidente.

Algunos de ustedes se deben estar preguntando ¿como rayos uno estudia la espiritualidad y su conección con el cerebro?

En este caso, los científicos estudiaron 88 pacientes que habian sufrido de un tumor cerebral, el cual fue removido quirurgicamente. Tras comparar a los pacientes, el estudio encontró que los pacientes a los cuales se les habia removido un tumor del lóbulo parietal inferior, el cual pueden ver en la imagen, en comparación con los pacientes a los cuales se les habia removido su lóbulo frontal, reportaban un incremento en sentimientos y pensamientos que pueden ser interpretados como espirituales o trascendentes.

Estudios anteriores corroboran estos descubrimientos. Por ejemplo, estudios previos habian identificado regiones cerebrales las cuales son responsables por hacernos sentir como que estamos dentro de nuestro cuerpo y separados del universo que nos rodea. Si estas regiones son alteradas (tras un accidente o tumor), el resultado es una sensación de flotar fuera de nuestro cuerpo o de ser parte de la naturaleza, el universo o un poder superior.

Creo que es importante recalcar que este estudio no es perfecto y tiene una deficiencia importante. El nivel de espiritualidad se mide con un cuestionario donde las personas reportan su nivel de espiritualidad. Esto es muy distinto de medir la espiritualidad directamente (lo cual dudo sea posible). Es como si midieran la presión arterial preguntandole a la persona en vez de midiendola directamente. También, los autores del estudio no tardan en recordarnos que lo que estan estudiando el nivel de espiritualidad, no de religión, y explican la diferencia en el estudio.

Pero a pesar de estas deficiencias, este estudio corrobora estudios anteriores y provee una nueva forma de estudiar esta conección.

Fuente: Neurologica

¿Se puede ser ateo y espiritual?

En mi post de hace dos dias j.darko me hizo una interesante pregunta, despues de leer un comentario de un nuevo visitante llamado Rasalwami.

La pregunta, en palabras simples fue:

¿Que en realidad es el espíritu? ¿Que es ser espiritual?

Creo que la pregunta fue lo suficientemente buena como para merecerse su propio post, asi que con este escrito comienza la promesa que hice hace algunos meses de contestar las preguntas que mis lectores hagan respecto a los temas que aquí se tocan. No me habia olvidado del tema, solo que he estado recopilando información y solo me falta sacar el tiempo para organizarlo todo en contestaciones buenas.

Aqui mi contestación un poco editada:

Creo que lo que tenemos que atacar ante todo es el significado de la palabra espiritualidad. En el intento de contestar, me topé con esta definición de la palabra espiritualidad, de la Dra Stella Resnick, que me gustó mucho y creo representa bien lo que para mi es espiritualidad:

“[La espiritualidad es] una auténtica e innegable sensación de saber, en el corazón y las entrañas, que formamos parte de algo bueno que es mas grande que nosotros.”

Nota que en ningún lugar en esta definición se menciona el espíritu o el alma.

El ser ateo no te previene de ser espiritual. El problema recae en que la religión se ha apoderado de esta palabra y ahora se asocia a algúna esencia que compone nuestra conciencia y puede existir separada del cuerpo.

Recuerdo claramente cuando joven, navegando en velero de noche, cuando las luces de la ciudad estan tan lejos que no interfieren con la luminosidad de las estrellas, mirar al cielo y presenciar la Via Lactea en todo su esplendor. Es en estos momentos que yo, y cualquier persona, sentí que me llenaba la innegable sensación espiritual de que soy parte de algo más grande que yo. Muchos diran que sienten la presencia de Dios, pero para mi ese realización de que hay algo más grande que yo no viene de un ser supremo, si no del universo infinito que acabo de presenciar. Un universo lleno de cosas que desconozco y posiblemente nunca conoceré. En ese pequeño pedazo llamado la Via Lactea existen hoyos negros, sistemas solares majestuosos, planetas, lunas, materia negra y quien sabe que otras cosas nos esperan.

Todos los individuos sienten esa presencia. Ustedes le llamaran Dios, y diran que es el quien llena su corazón con su espíritu o lo que sea. Pero para mi es el asombro y la realización de cuan pequeños somos, de cuan insignificante es nuestro planeta y del poco impacto que tenemos en el gran esquema universal.

Hace poco en una entrevista el astrónomo Lawrence Krauss dijo:

"Olvidate de que Jesús; las estrellas murieron para que tu pudieras estar aquí hoy."

Y mas correcto no puede estar. La materia que te forma a ti hoy es el resultado del polvo estelar que permanece cuando una estrella muere. ¡Solo imaginatelo! Millones de estrellas, miles de veces mas grande que nuestro sol, llegando al punto que sus fusiones nucleares hacen que colapse por la gravedad, provocando que elementos importantes para la vida sean expulsados. Ese polvo se acumula por gravedad y forma los planetas y con el tiempo los seres vivientes y a los humanos.

¿No es eso mucho más maravilloso que un sencillo sacrificio humano?

Ser espiritual es inevitable, solo que cada cual lo interpreta a su propia manera. Los cristianos creen que se es espiritual porque se tiene un alma gracias a Jesucristo, yo soy espiritual porque me maravillo ante el universo que soy incapaz de comprender.

Blog sobre los efectos de los cultos religiosos

Me topé recientemente con este blog, que presenta historias de cosas que suceden bajo los cultos religiosos y en específico el culto de la Virgen del Pozo en Puerto Rico. Aunque el blog es religioso de por si, las historias sirven para ver las cosas a las que puede llevar el ser humano gracias a la susodicha fe.

Es bien facil hechar para un lado estos casos y decir "eso solo pasa en casos extremos", pero no pueden negar que la gente en esos cultos tienen experiencias espirituales que los hace "sentir la presencia de Dios". ¿Como es posible que un culto, cualquier culto religioso, le ofrezca a las personas una experiencia espiritual cuando esta no es el camino correcto a ese dios? Creo que esto demuestra la gran posibilidad que las experiencias espirituales no son mas que artefactos de nuestro cerebro. El problema es que hemos dejado que la conversación sobre la espiritualidad sea monopolizada por la religión. Es tiempo que la ciencia comienze a estudiar la espiritualidad, o las experiencias espirituales, para entender como es que el cerebro puede generar estas experiencias donde personas sienten la presencia de seres imaginarios y/o conversaciones con estos.