Escéptico contesta tus preguntas

Queridos lectores, quiero primero que todo disculparme por tardar tanto en escribir esta sección. Hace aproximadamente 4 meses tome la iniciativa de crear una sección donde los lectores sometian sus preguntas y yo intentaba contestarlas. En este periodo, solo he contestado una pregunta, asi que mi record no ha sido el mejor. Pero no teman, hoy me he propuesto no dejar que esto suceda de nuevo asi que he hecho un calendario y voy a contestar una pregunta al mes, a principio del mes.

Cuando primero sugerí esta sección, recibí varias preguntas sumamente interesantes. Estas fueron:

• ¿En realidad existe el cambio climático y es este causado por los humanos?
• ¿Existen las sectas satánicas y porque?
• ¿Son los religiosos mas ignorantes o los ateos mas inteligentes?
• ¿Esconden los gobiernos o las corporaciones las curas a las enfermedades?

Hoy voy a intentar proveer un poco de data con respecto a la tercera pregunta.

El primer estudio con el que me topé fue publicado en el jornal "Intelligence" en enero del 2009. El resumen de la investigación dice:

Evidencia revisasa apunta a una relación negativa entre inteligencia y creencia religiosa en los Estados Unidos y Europa. Se demuestra que la inteligencia Psicométrica g esta negativamente relacionada a la creencia religiosa. También examinamos si esta relación negativa entre inteligencia y creencia religiosa se encuentra en distintas naciones. Encontramos en una muestra de 137 naciones una correlación entre IQ nacional y no creencia de un .60.

Como pueden ver, este estudio encuentra que mientras más religioso es un país, menor es su inteligencia (Gráfica a mano izquierda). Pero claro está, el estudio utiliza la inteligencia psicométrica g y el IQ, las cuales son medidas específica de inteligencia. Es enteramente posible que si se utilizan otras medidas, los resultados sean diferentes. También se puede argumentar que estas medidas en realidad no miden inteligencia, si no otros componentes o son una medida incompleta de la inteligencia. La medida psicométrica g de por si es bastante controversial y muchos no la consideran apta para medir la inteligencia.

Por ejemplo, el famoso paleontólgo Stephen Jay Gould y el filósofo Philip Kitcher consideran que no hay una forma certera de medir la inteligencia. Dice este:

"Muchos científicos están convencidos que no hay una medida sencilla de la habilidad intelectual" y termina diciendo que "es útil continuar exponiendo los mitos de la 'inteligencia general".

Ahora, con eso en mente, es obvio que este tipo de estudio se tiene que tomar con un grano de sal.

Este primer estudio se basó en data colectada de la población en general, pero estudios previos se han basado en comparaciones entre la clase científica o la "elite intelectual" y el resto de la población. Estos estudios han encontrado que en organizaciones como La Academia Nacional de las Ciencias (asociación americana de científicos) o su equivalente británica, la Sociedad Real, el porciento de personas que creen en Dios es muy pero que muy bajo. Específicamente, en la Sociedad Real, tan solo un 3.3% de sus miembros creen en Dios, mientras que tan solo un 7% de los miembros de la Academia Nacional de las Ciencias cree en Dios.

El Prof. Richard Lynn argumenta que la razón por la cual esto es así es por la diferencia en IQ. Los científicos tienen un IQ mas alto que el resto de la población y por ende, no creen en Dios.

Finalmente, el estudio más reciente esta por publicarse ahora en marzo del 2010 en el jornal "Social Psychology Quarterly". En el estudio, se teoriza que personas más inteligentes son más probables de adoptar preferencias y valores nuevos. El estudio considera "preferencias y valores nuevos", aquellos que no estaban presentes en nuestros antepasados.

Comparando data longitudinal de jóvenes, el autor comparó el IQ de jovenes que se autodenominaban "religiosos" con los que se autodenominaban "en nada religioso". Este encontró que los que no creen en Dios tienen un IQ de 103, mientras que los religiosos tienen un IQ de 97.

Este último estudio esta siendo citado por todos los blogs ateos y mi opinión personal es muy negativa y similar a la de P.Z. Myers. Primero que todo, una diferencia de 6 puntos es muy baja. Habria que determinar si una persona con un IQ de 106 en realidad es mucho más inteligente que una persona con un IQ de 97. Segundo, el estudio no reporta niveles de error. Si el nivel de error es de +/- 5 puntos, es hasta posible que el IQ de los ateos sea 101 y el de los religiosos 102.

Otro problema con todos los estudios, en adición de que todos utilizan medidas de inteligencia controversiales, es que todos muestran una correlación entre inteligencia y ateismo y no una relación causal. Esto significa que cuando uno cambia, el otro también cambia, pero uno no causa al otro. Ninguno de estos estudios puede decir si el ateismo causa un IQ mayor o si un IQ mayor causa el ateismo. Es totalmente posible que hay alguna otra variable entre medio que es la que verdaderamente este causando la relación.

Es mi creencia que el ateismo es en gran parte causado por un mayor nivel de educación científico. Para mi (y no tengo data para probarlo, por lo que esto es solo una hipótesis), la relación causal existe entre educación, mayormente científica, y la religión. Es completamente aceptable también que estas medidas de inteligencia también estan afectadas por la educación. Por lo tanto, una persona que ha recibido mucha educación, no solo presenta medidas de inteligencia mas altas, si no que estos nuevos conocimientos nos hacen entender el entorno que nos rodea y terminamos descartando explicaciones fantásticas y espirituales.

Esto explicaria porque la mayoria de los científicos no creen en Dios, pues tienen un alto nivel de educación científica. Es por esto que tan solo personas como Deepak Chopra, que no saben absolutamente nada de ciencia, continuan vendiendo al "Dios" basado en la mecánica cuántica, pues este no sabe nada respecto a esta teoría. Si no tendriamos a cientos de físicos y astrónomos creyendo en este Dios.

En fin, que yo cuestiono el decir que los ateos son más inteligentes que los religiosos. Conozco personas sumamente religiosas que a la vez son sumamente inteligentes. Ejemplo de esto lo es Francis Collins, quien fue una de las personas en decodificar el génoma humano y hoy en dia corre el Instituto Nacional de Salúd de los Estados Unídos. Este científico a su vez es sumamente religioso y ha escrito dos libros sobre la ciencia y la religión y como el ve el trabajo de un Dios en el mundo. El ser racional y el ser inteligente son dos cosas diferentes y probablemente utilizan capacidades distintas del cerebro.

Para más información, pueden visitar este artículo en Wikipedia.

Obama eliminará las restricciones contra la investigación de células madres

Se espera que hoy, el presidente Obama elimine una prohibición federal, que lleva en pie por los últimos 8 años y medio, en contra de las investigaciones con células madre.

El presidente también firmará un memorando que "restaurará la integridad científica en las decisiones gubernamentales." asegurando que la política pública se guie por consejos científicos sanos."

Ya era hora que la nación más poderosa del mundo dejara de guiarse por los consejos imaginarios de un ser invisible, que le hablaba por las noches al presidente Bush.

La investigación con células madres trae consigo el potencial de curar enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, la parálisis entre cientos de otras. Obviamente, esto no es suficiente para los creyentes, quienes consideran que estas células son seres humanos con más valor que ese joven paralizado en silla de rueda.

Fuente: ABC News

Religión y minorias no mezclan bien

Un nuevo estudio longitudinal ha demostrado que para los blancos y los negros, la participación en actos religiosos lleva a "menos síntomas de depresión". Esto no es ninguna sorpresa. Todos sabemos que el pertenecer a una comunidad de apoyo es bueno para el ser humano y su bienestar psicológico. Lo sorprendente es que las mismas estadísticas no son iguales para todo el mundo.

... para algunos adolescentes latinos y asiatico-americanos, asistir a la iglesia en la mayoría de las veces afectaba su estádo de ánimo de forma negativa.

Los adolescentes asiatico-americanos que reportaron un alto nivel de participación en la iglesia tenian los números más altos de síntomas depresivos en comparación con otros adolescentes de su raza.

De la misma forma, adolescentes latinos que estan más activos en su iglesia estaban más deprimidos que sus compañeros que iban a la iglesia con menos regularidad. Las mujeres de todas las razas y grupos étnicos también tenian más probabilidad de tender síntomas de depresión que los hombres en general.

Y la cosa se pone peor para las mujeres. Por ejemplo, mujeres asiaticas lo pasan bastante mal. Los autores dicen en el estudio que:

Niñas asiaticas que asistian a servicios religiosos no solo pueden experimentar tensión social y psicológica entre cultura moderna, asiatica y religiosa, si no que también sufren de un estatus de subordinación dentro de la institución religiosa, lo que contribuye a más depresión.

¿Porqué creen que esto sucede? Para los que les interesa leer jornales científicos, pueden encontrar el abstracto aqui o el estudio completo aqui de gratis.

Adolescente resuelve uno de los más grandes problemas para la conservación del planeta

Estemos agradecidos que este joven se dedicó a la ciencia y a buscar solución a los problemas ambientales que nos enfrentamos hoy en dia utilizando su cerebro en vez de pasar las horas arrodillado rezando por un milagro o por intervención divina.

Al plástico le toma miles de años el descomponerse, pero Daniel Burd, un participante de 16 años en una feria científica, logró hacerlo en 3 meses.

El estudiante de escuela superior en Waterloo, Ontario, pensó que algo debe hacer que el plástico se degrade, aunque le tome un milenio y que ese algo debe ser bacterias.

The Record reporta que Burd mezcló tierra de vertedero con levadura y agua de la pluma, luego añadió plástico triturado y lo dejo cocer. El plástico se descompuso mas rápido que en la naturaleza; luego de varios experimentos con diferentes temperaturas y configuraciones, Burd aisló a los microbios.

Burd comenta que esto debe ser fácil hacerlo a una escala industrial: todo lo que se necesita es un fermentador, un medio para crecimiento y plástico, y la bacteria misma provee la energía pues producen calor mientras comen. El único desperdicio es agua y un poco de bióxido de carbono.

Fuente: Wired

California recibe $271 millones para construir 12 centros de investigación de células madre

El estado de California ha recibido $271 millones para construir 12 centros de investigación de células madre en el estado, a pesar de que una de las razones políticas para construir el programa puede desaparecer pronto.

Una de las razones por la cual se necesitan los edificios es que la administración del presidente Bush ahora prohibe financiamiento federal a investigaciónes que utilizan células madre humanas desde agosto del 2001 porque crear estas células significaria destruir embrios humanos. Esto ha significado que el trabajo envuelto en construir nuevas líneas de células madre no puede compartir ni un microscopio con un proyecto que ha recibido financiamiento federal.

En la Universidad de California, San Francisco, por ejemplo, científicos de células madre han tenido que trabajar en espacio rentado fuera del recinto por muchos años. En diciembre 2002, una tormenta causó fallos eléctricos en el área, destruyendo lineas de células que estaban creciendo en incubadoras. Si el trabajo hubiera sido realizado en el recinto, generadores hubieran podido mantener las incubadoras en operación.

"Varios años de trabajo se fueron por la cuneta," dijo el Dr. Arnold Kriegstein, director del programa. Ahora la universidad recibirá $35 millones para construir un centro de investigación de $95 millones.

Estas restriciciones puede que sean eliminadas con las elecciones presidenciales que se acercan el próximo año. Todos los candidatos presidenciales han expresado su apoyo a la expansión de la investigación de células madre.

¡Enhorabuena! El prevenir la investigación de el potencial de células madre por que conlleva la destrucción de un embrión, a pesar de que los resultados pueden salvar la vida de cientos o miles de persona es ridículo. Los religiosos se les hace imposible tener una opinión razonable acerca del tema ya que consideran que "el alma" de este puñado de células es mas valioso que la vida de cientos de personas vivas, con años de experiencias, sentimientos, pensamientos, familias, amigos y que viven en sufrimiento.

LOS ANGELES — California has awarded $271 million in grants to build 12 stem cell research centers in the state, even as one of the political rationales for the building program might soon disappear.

The awards, announced here Wednesday, represent the largest chunk of money awarded at one time by California's taxpayer-backed stem cell program, which is slated to spend about $3 billion over about a decade.

The universities and research institutes that are receiving the money have said they would spend an additional $560 million on the laboratory construction, money they are trying to raise from donations. The resulting total of $831 million would add nearly 800,000 square feet of research space to house 2,200 scientists.

One reason the buildings are needed is that the Bush administration now prohibits federal financing of research using any human embryonic stem cells derived after August 2001, because creating such cells entails the destruction of human embryos. That has meant that work involving newer stem cell lines cannot share even a microscope with a project that is federally financed.

At the University of California, San Francisco, for instance, stem cell scientists had to work in rented space off-campus for many years. In December 2002, a huge storm caused power failures in the Bay Area, destroying cell lines that were being grown in incubators. Had the work been conducted on campus, backup generators would have kept the incubators operating.

"Several years of work literally went down the drain," said Dr. Arnold Kriegstein, director of the university's stem cell program. The university will now receive $35 million to build a $95 million research center.

But the restrictions might be lifted by a new president as early as next year. All three main presidential candidates have expressed support for expanded financing of human embryonic stem cell research.

"Now that the money is flowing, those federal restrictions are going to be removed," said Jesse Reynolds, a policy analyst at the Center for Genetics and Society in Oakland, which supports stem cell research but has at times criticized the California project.

Robert N. Klein, the chairman of the board of the California program, the California Institute for Regenerative Medicine, argued Wednesday that the state could not take for granted that federal restrictions would be lifted. Mr. Klein said Senator John McCain of Arizona, the presumptive Republican nominee, had expressed opposition to some types of stem cell research.

Moreover, Mr. Klein and university representatives say that even if the restrictions are lifted, new laboratory space will be needed to expand research and to recruit scientists, who are already flocking to California because of the research financing.

Some officials also said the construction would provide an economic stimulus at a time of a weak economy and a huge state budget deficit. The stem cell program, approved by voters in 2004, is financed by bonds and is largely immune to state budget-cutting pressures.

Alan Trounson, the president of the California Institute for Regenerative Medicine, said the new buildings would allow scientists to work together, accelerating the development of medical treatments.

Proposition 71, the 2004 ballot initiative that authorized the program, limits spending on buildings to 10 percent of the total $3 billion.

Most of the major universities and research institutes in the state, including 9 of the 10 University of California campuses, will get money for new buildings.

Stanford University will get the biggest award, nearly $44 million, to build a $200 million stem cell center.

The University of California, San Diego, teamed up with the nearby Burnham Institute for Medical Research, the Salk Institute and the Scripps Research Institute. The team will receive $43 million for its building.

Fuente: NY Times

Se buscan voluntarios (ateos y religiosos) para participar en importante estudio de la fe y el cerebro

Sam Harris, autor de libros más vendidos "The End of Faith" (El Final de la Fe) y "Letters to a Christian Nation" (Cartas a una Nación Cristiana), es también un estudiante doctoral de neurociencia. En estos momentos esta buscando voluntarios que quieran colaborar en un estudio utilizando fMRI para intentar entender que sucede en nuestro cerebro y detectar diferencias entre personas ateas y creyentes. Este promete ser uno de los primeros (si no el primero) estudios en estudiar las diferencias entre estos dos grupos de personas en la historia.

Si te gusta la ciencia y te interesa aportar a los conocimientos científicos, te exhorto a visitar la página de Sam Harris y llenar los cuestionarios que este provee.

We are preparing to run another fMRI study of belief and disbelief, and we need volunteers to help us refine our experimental stimuli. This promises to be the first study of religious faith at the level of the brain. By responding to the four surveys I have posted online, you can make an enormous contribution to this work.

Please answer as many of the surveys as you can. If you only have time to answer one, please choose at random (otherwise, we will have many more responses to the first than to the others).

Feel free to post this message to your blog or to forward the relevant links to your friends. We especially need Christians to respond, as one of the goals of these surveys is to design stimuli that a majority of Christians will find doctrinally sound.

Joyas en el reporte del foro PEW

He estado leyendo detalladamente el reporte del foro PEW sobre los movimientos religiosos en Estados Unidos y les escribo aqui la data mas interesante.

1. Lo cambios mas notables en cambios de afiliación religiosa han sido entre personas que dicen no estar afiliadas a ninguna religión o tradición. En general, 7.3% de la población adulta dice que estuvo afiliada a una religión particular cuando niños. Hoy, sin embargo, 16.1% de los adultos dicen estar no afiliados, un aumento de 8.8%. Numeros significantes de aquellos criados en cualquier religión actualmente no estan afiliados a ninguna religión particular.

2. El grupo que ha experimentado la perdida mas grande es la iglesia católica. En general, 31.4% de los adultos en Estados Unidos dice que fueron criados católicos. Hoy en dia, sin embargo, solo 23.9% de los adultos se identifica como católico, una perdida neta de 7.5%.

3. En general, 3.9% de la población adulta reporta haber sido criado sin ninguna afiliación religiosa pero luego se afiliaron a algun grupo religioso. Sin embargo, esto contrasta sobremanera con la información que les proveo anteriormente. Mas de tres veces esta cantidad de personas fueron criados en una fe y hoy en dia no estan afiliados a ningun grupo religioso (12.7% de la población adulta en general fueron criados en una fe particular y hoy en dia no estan afiliados a un grupo religioso).

4. En general, 2.6% de la población adulta de los Estados Unidos ha cambiado a la religión católica tras ser criado en otra fe o en ninguna. Pero casi cuatro veces esta cantidad (10.1% de la población adulta) fueron criados católicos y se han ido con otra religión o con ninguna.

5. Solo una leve mayoria de la tercera parte (37%) de los adultos que fueron criados como Testigos de Jehová todavia se identifican con esa religión.

Como mencioné en un blog anterior, cuando las personas intentan machucar su religión con los conocimientos de la ciencia, terminan abandonandola o tornandose fundamentalistas. Dado su continuó intento por aceptar la religión, la iglesia católica es la que mas esta sufriendo. De todos estos puntos, me contenta la gran cantidad de gente que esta abandonando la religión y especialmente el gran número de personas que abandonan a los Testigos de Jehova.